NHK番組でとり上げられてから売り切れ続出のえごま油。注目の理由と注意すべき点を知って、上手に活用しましょう！
【まとめ】
☆えごま油は、現代日本人の食生活でオメガ6脂肪酸と比べて不足しがちなオメガ３脂肪酸を多く含みます。
☆オメガ３脂肪酸は、血管をしなやかにし、血液を固まりにくくして、動脈硬化や中性脂肪値を改善します。
☆えごま油はじめ、オメガ３脂肪酸の弱点は加熱と酸化。ドレッシングなど生食がオススメ。保管に気を付け、できるだけ早く使い切って。
えごま油、注目の理由は「オメガ３」不飽和脂肪酸。
まずは、えごま油の成分を文科省の食品成分データベースで確認。すると、その58％が「αリノレン酸」と呼ばれる脂肪酸であることが分かります。αリノレン酸は、「オメガ３不飽和脂肪酸」の一種です。
脂肪酸とは、脂質（アブラ）を構成する部品。その構造の違いによって、おおまかに飽和脂肪酸、一価不飽和脂肪酸、多価不飽和脂肪酸（オメガ６不飽和脂肪酸、オメガ３不飽和脂肪酸など）に分類されます。
多くは体内合成できないので、それぞれをバランスよく摂取することが大切。ですが、現代日本人の食生活だと、肉の脂身やバターなどに多く含まれる飽和脂肪酸や、大豆油などの植物油に多く含まれるオメガ6脂肪酸（リノール酸、γリノレン酸、アラキドン酸など）の摂り過ぎが問題になります。オメガ６に偏ると、血液を固まらせやすくしたり、体内で炎症を促進したりする働きが強まります。
他方、オメガ３脂肪酸（αリノレン酸、EPA、DHAなど）は、相対的に不足しがち。オメガ３の大きな摂取源である青魚（いわし、さんま、さばなど）の摂取量が昔に比べて減ってきたためです。
そこで注目されているのが、NHK「ガッテン！」で紹介され、店頭で売り切れが相次いだ「えごま油」です。
（えごまの種子）
αリノレン酸は、コレステロールを下げ、「血液サラサラ」に。
えごま油に多く含まれるαリノレン酸は、摂取後に一部が体内でEPAやDHAといった別のオメガ３脂肪酸に変換されることが分かっています。
EPAやDHA、聞いたことある方も多いでしょう。先の通り、どちらも青魚に多く含まれています。いずれもオメガ６と真逆の働きが注目されています。
EPAは、血液を固まりにくく「サラサラ」にしたり、動脈の弾力性を保って軟らかくしたりする効果が知られています。その結果、中性脂肪値や動脈硬化の改善が期待できるのです。実際、「エパデール」という、血中の中性脂肪値を下げて動脈硬化の進展を抑える薬として、市販されてもいます。
（持田製薬株式会社）
DHAも、血液中の中性脂肪値を下げる働きが確認されています。
一部がEPAやDHAに変換されるαリノレン酸にも、同じような効果が期待できるだろうというわけです。
αリノレン酸は、他に、「アマニ油」や「チアシード」にも多く含まれます。これらは性質も使い方も、そして次にあげる注意点も、えごま油と一緒。ですから、どれを選ぶかはお好みです。まずは少量購入して、味見してみるのがよいでしょう。
（アマニ油）
弱点は加熱と酸化。生食がおすすめ、保管に気を付けて早く使い切って。
じゃあ、さっそくスーパーに行って、売り切れないうちに買い込んでこよう、と思った方、それは失敗のもとです。オメガ3不飽和脂肪酸の弱点は、酸化しやすいこと。
空気中の酸素の他、湿気や熱、光、金属イオン、微生物や酵素など、様々な原因で油は酸化します。酸化すると、過酸化脂質その他の毒性物質が蓄積していき、体に良いどころか有害に。
特に不飽和脂肪酸は酸化（分解）しやすいので、鮮度と調理法、保存の仕方が非常に重要です。
まず、購入時には、光を通さない外箱に入っているものや、せめて色の濃い瓶に入っているものを選びましょう。できれば製法も確認したいところ。えごま油は種子から採りますが、焙煎してから搾油する製法では、酸化が進んでいると考えられます。
流通段階のことは分かりませんが、せめて店頭では直射日光に当たっていないかなど、管理体制の信頼できそうなお店で購入したいところです。
食べ方としては、加熱ではなく、ドレッシングに使ったり、調理後にかけたり、みそ汁などのスープにたらしたりして、生のまま摂るようにします。
保管は、高温多湿を避け、温度の安定した暗い場所で。開封後はできるだけ早く、長くても1カ月以内に使い切るようにします。人体はよくできていて、劣化した油はイヤな臭いに感じるので、臭いも要チェックです。
ただ、えごま油ももちろん油。摂り過ぎれば”過ぎたるは猶及ばざるが如し”で、多く摂ればよいというものではありません。1日にスプーン1杯までにしておきましょう。
少し前までは、アブラ＝体に良くない、といった誤った先入観を持っている人が多かったようですが、最近は正しい理解が進んできています。むしろ質の良い油脂を正しく扱い、正しく摂ることは、健康と美容の基本の1つなんですね。
